车重是性能的天敌，同时也会影响燃油经济性。1991年东京车展上，丰田想要向世人证明“以小搏大”的可能性。于是，AXV-IV应运而生——这是丰田一系列实验性概念车中的第四款，其设计理念可谓大刀阔斧、颠覆传统。这款造型奇特的展车，核心目标是在尽可能降低车身重量与尺寸的同时，保留驾驶乐趣。

这款几乎被时光尘封的AXV-IV，是一台体型小巧、轻量化极致的双门跑车。它的车身长度仅为133.8英寸，比同期日本的轻自动车略大一圈，但相较于如今绝大多数运动跑车，依旧算得上“迷你”。这台双座小跑车将轻量化做到了极致，整车重量仅为992磅。

作为参考，同期的马自达MX-5重量是它的两倍还多，约为2200磅。事实上，这款造型古怪的概念车，重量甚至只比如今的宝马R 18洲际旅行版摩托车略高一点。丰田是如何将车重控制得如此之低的？除了采用精巧的小尺寸车身设计外，AXV-IV大量运用铝合金车身面板。工程师还搭配了镁合金与纤维增强塑料材质，通过这一系列轻量化手段，让这款双门跑车的重量还不到丰田卡罗拉的一半。

为了追求极致轻量化，丰田甚至为该车前后轴都配备了树脂材质的弹簧，这种弹簧同时兼具悬架摆臂的功能。车上搭载的135/55 R16窄胎，也以提升燃油经济性为设计初衷，能最大程度降低滚动阻力。车辆的前悬架采用麦弗逊式结构，搭配盘式制动器，而后悬架则力求简洁，采用鼓式制动器与扭转梁式非独立悬架。

丰田并未将它定义为跑车，而是称之为“一款兼具卓越驾驶性能与舒适性的私人通勤车”。尽管它配备手动变速箱与后轮驱动布局，但其研发初衷并非打造一台纯粹的性能机器。毕竟，这台车搭载的0.8升发动机，在4000转时仅能输出63马力。这台采用直喷技术与多气门气缸设计的二冲程发动机，在2800转时的最大扭矩也只有87磅英尺。这两项动力参数，均远低于搭载1.6升大排量发动机的初代马自达MX-5。

空气动力学设计同样是提升燃油经济性的关键。丰田表示，这款车的“空气动力学外形，是经过全面空气动力学平衡研究后的成果，旨在兼顾性能表现与燃油经济性”。最终，该车实现了0.30的风阻系数，以20世纪90年代初的技术标准来看，这一成绩相当亮眼。

抛开冰冷的参数不谈，从它简洁流畅的车身表面就能看出，AXV-IV概念车的外观设计奉行“极简主义”，剥离了一切非必要元素。任何华而不实的装饰设计，都会破坏车辆的空气动力学效率，进而影响燃油经济性。丰田从未公布过这款车的油耗数据，但凭借其超轻量化的车身结构，不难想象它的燃油经济性会十分出色。要知道，这台车的发动机自重仅为183磅。

这款造型略显怪异的概念车，还带有一丝“似曾相识”的设计影子。你能从中找到1994年上市的丰田RAV4尾灯设计的灵感源头——这款SUV的诞生时间，比AXV-IV概念车的亮相晚了三年。同时，它的设计元素也与八年后推出的第三代丰田MR2有着诸多相似之处。

除了预示丰田未来的设计语言外，这款特立独行的概念车，还间接催生了一款“继任者”。2015年，丰田发布了S-FR概念车，这是一款同样采用手动变速箱与后轮驱动布局的小型运动双门跑车。尽管S-FR最终也未能量产，但丰田始终致力于为车迷打造富有驾驶乐趣的车型。

近期发布的丰田GR GT跑车，搭载了全新的V8发动机，而丰田牛魔王Supra也即将迎来回归。此外，丰田GR86车型会持续更新，品牌方面还透露了复活赛利卡或第三代MR2的意向。目前，丰田正在研发一款全新的2.0升高性能汽油发动机，可适配前置和后置两种发动机布局。由此可见，亲民型运动跑车的未来值得期待。不过，一款定位低于GR86的轻量化跑车，大概率不会成为现实。

自AXV-IV概念车亮相以来，日本轻自动车阵营中的运动车型，如今已近乎绝迹。本田Beat于1996年停产，本田S660也在2022年宣告停产。马自达那台拥有鸥翼门设计的Autozam AZ-1，早在1994年就已退出市场。铃木Cappuccino同样于1996年停产，且此后没有推出直接继任车型。

目前，铃木仍在生产Copen这款轻自动车跑车，但它的生命周期也已进入倒计时：该车将于明年8月正式停产。不过，全新的铃木K-Open概念车已露出端倪，预示着品牌或许会推出一款后轮驱动的继任车型，让这一细分市场重焕生机。