若向手表爱好者询问精工、冠蓝狮与贵朵之间为何存在层级差异，他们或许会滔滔不绝地从制造品质、表盘机芯和品牌传承等方面展开解释。这与汽车爱好者对丰田、雷克萨斯和世纪三大品牌层级关系的认知并无二致，只不过丰田这三大品牌的层级关系最近变得更复杂了些。

尽管雷克萨斯自1989年创立以来一直是丰田的豪华品牌，但早在雷克萨斯诞生之前，世纪轿车就已是日本企业高管首选的礼宾车。丰田早在1967年东京车展上就推出了首款世纪轿车，而第三代（也是最新一代）世纪轿车则于2017年问世。2023年，丰田进一步扩充世纪品牌的产品阵容，新增了一款SUV。在此之后，丰田如今正将世纪品牌打造成一个成熟的独立汽车品牌，并在丰田集团的品牌层级中，将其定位在雷克萨斯之上。

据《Top Gear》杂志报道，将世纪转型为独立品牌的决定，是应丰田董事长丰田章男的要求做出的。丰田章男表示：“此前，世纪在集团内部的定位一直不明确。其他海外汽车品牌多是由背景与渊源不同的企业合并而成，但丰田旗下所有品牌（除大发外）均源自同一根基。”

丰田章男指出，问题之一在于雷克萨斯一直被要求遵守过于严格的标准。他提到：“在这种架构下，雷克萨斯就像长子，丰田（主品牌）则像次子，我认为雷克萨斯始终背负着‘长子需尽责’的压力。”

丰田章男解释道：“我之前就提议‘为何不打造一个定位高于雷克萨斯的品牌？’但丰田作为全品类量产车企，最终往往会优先考虑销量大的车型。然而在高端车型领域，即便是雷克萨斯也需要更进一步。而丰田旗下已有世纪品牌，因此我建议按这个方向为其定位。”

丰田首席品牌官西蒙·汉弗莱斯表示，这一举措将让雷克萨斯获得更自由的发展空间，近期推出的六轮厢式概念车便是例证。他说：“从某种意义上说，雷克萨斯将能更自由地行动。雷克萨斯应继续以先锋姿态迎接挑战，而世纪则将以‘顶级中的顶级，独一无二’的定位进军高端市场。”本周早些时候，丰田已预告了一款世纪双门轿跑，该车将于本月晚些时候在东京日本移动出行展上正式发布，预计将为世纪品牌的新发展方向奠定基调。