本田和丰田正在日本的工厂里试用人形机器人，作业范围从线束安装一直排到最终检验。两家公司的目标并非单纯替代人工，而是与来自美国和中国的下一代人工智能机器人竞争产线效率。

本田在10月的日本移动出行展上给出了具体动作。一款四指人工智能机械手可以模仿人的灵巧度，也能作为虚拟化身被远程操控，它抓取螺纹螺栓并旋入变速箱壳体。本田研发公司前沿机器人部门的工程师中岛春介绍，公司正在工厂测试轮式Avatar机器人执行安装线束等任务，这类工序复杂耗时，传统上依赖人的手感。

本田首席执行官三部敏宏的表态留了余地：“我们距离人形机器人遍布整个工厂还很远。但机器人正在逐步发展，最终，零部件将由机器人搬运。”他同时表示，本田的汽车制造和设计会从最初阶段就把这一点纳入目标。换句话说，本田不打算只等机器人学会人的触觉，而是要让未来的零部件、紧固件和装配顺序更适合机械手去抓取、对准和旋入。

丰田的路径相近。丰田展示了一款名为CUE7的7英尺高篮球机器人，并对外宣传最终将在集团旗下各公司部署40万个新机器人。不过其ELEY机器人目前仍从零件运输、搬运和定位这类简单任务起步。

这条路本田走了很久。2000年公司发布双足机器人Asimo，此后二十多年持续投入。把机器人从展台搬到产线，难点不在单点动作，而在节拍、良率与安全认证。产线改造的账，最终要落在每辆车的制造成本上。